这是十多年来伯爵表的一直在致力的事业——不停地创造超薄腕表的世界纪录。从2003年开始,伯爵表先后推出最薄的自动上链陀飞轮表,
最薄的陀飞轮机芯,最薄的手动上链陀飞轮机芯,最薄的自动上链机芯和腕表,以及最薄的自动上链缕空机芯和自动上链缕空表,当然还有极致超薄的手上链的腕表。你可能会问,伯爵表究竟想证明什么呢?
在我们保留的资料中,有当年(2013年)访问当时公司首席执行官Philippe Leopold-Metzger和他的研发团队的记录,其中明确表示,打破这一连串的超薄机械表纪录是为了重拾过去在石英时代伯爵表所拥有的光辉的高级钟表形象,在那个时代,人们崇尚纤薄,而伯爵表当时制造了世界上最薄的机械机芯。要做到薄绝非易事。对机械表而言是如此,对三问表而言更是如此。这样一枚腕表不仅要执行复杂的任务:按照需要报时、报刻、报分钟;而且要用丰富的和声来演绎——其复杂程度,相当于一位体重300磅的歌剧演唱家来演绎音符。伯爵表勇于挑战,推出仅厚9.4毫米的Emperador Coussin Repetition Minutes,是当时最薄的自动上链三问表。品牌以此告诉腕表收藏者,伯爵表不但是一个女性珠宝表品牌,也是高级钟表机芯生产商。
这款机芯是基于伯爵表的1208P自动上链机芯,只有2.35毫米厚,是最薄的自动上链机芯之一。在此基础上,伯爵表增加了大约200个零件,总共达到407个零件,做成4.8毫米厚的1290P机芯。它被设计成靠垫形以适应 Emperador Coussin的表壳:如果伯爵表想把这款机芯用于别的表壳,就必须修改机芯的轮廓。
机芯的零件是由历峰集团旗下的坐落在Buttes的机芯制造分公司ValFleurie生产的,随后由伯爵表位于La Cote-aux-Fees的机芯厂进行组装。时任伯爵表的首席执行官的Philippe Leopold-Metzger+分自豪地指出,他的公司与百达翡丽、芝柏、江诗丹顿、积家一起,是少数有能力独立设计并制造三问表的品牌。
当时伯爵表的腕表产品团队经理Pierre Guerrier负责项目监督工作。“我们的难点在于尽可能开发出最美的声音,但是我们也想创造新纪录。我们仔细检查每个零部件看看是否有可能做得更薄,”他说。
伯爵表还必须调整机芯设计,以便利用所有的可用空间。这包括翻转三问表的启动滑块,以便可以整体从通常所在的位置转移到一个不占用厚度的位置。出于同样的原因,公司把音锤也置于表的背面而不是正面。
“把它们做在表背上,也是为了节省空间,"Guerrier说。“如果我们把它们做在表盘侧面,腕表就会变得更厚。”
要让三问表具备防水性能,所需的工作就变得更多。通过加宽而不是加厚表壳,从而留出防水垫圈所需的空间。原先的计划需要一个46.5毫米的表壳,但是由于额外的零件,直径上增加了1.5毫米。公司之所以决定把一款三问表做成很少见的防水三问,其原因有二。其一,伯爵表的许多业务来自亚洲国家,那里多为潮湿气候,与其说是为了防水不如说更是为了防止机芯受潮。其二,伯爵表的管理人员说,如今的客人比过去更喜欢经常佩戴高级复杂腕表外出活动,而不是把表锁在保险柜里。
由于表壳非常薄,因此要让它发出动人的和声音调(第五个八度音阶的A#和G#音符)同样很难。“我们尽可能减少表壳的用料,以便让音簧的振动转换成声音,我们必须同时考虑要确保腕表的坚固性和防水性,"Guerrier说。为了做到这些,伯爵表在表壳中的表圈的下方和表壳背面打孔。“就好比一块奶酪,"Guerrier说。结果,伯爵表的技术人员说,隔着10厘米可以测得64分贝的音量,借助三个额外的和声取得美妙而丰富的声音效果(第四个八度音阶的A#和B#和F#音符),以及良好的衰减系数(即音调不长也不短)。
腕表中有两个零件很关键。一个是音锤,它必须保持相对的厚度和重量以便发出足够的声音。“最关键的一点是音锤击打音簧的力度,”Guerrier说。另一个就是自动上链转子,在这款腕表中采用的是微型自动陀,同样需要一定的重量才能正常运作(它是用铂金做的,以保证最大力矩)。机芯拥有40小时动力储存。
1290P机芯的组装工作需要耗时75小时。将机芯置入表壳的过程需要另外花费25小时,因为需要进行多道调整以获得最理想的声音。